中国科学院华南植物园前身为国立中山大学农林植物研究所，由著名植物学家陈焕镛院士创建于1929年。1954年改隶中国科学院易名中国科学院华南植物研究所，1956年建立华南植物园和鼎湖山国家级自然保护区，2003年更名为中国科学院华南植物园。2022年5月30日，国务院批复同意依托中国科学院华南植物园设立华南国家植物园，是国家级科研和保护机构。

全园由科学研究园区、植物迁地保护园区、鼎湖山国家级自然保护区暨树木园三个园区组成；包含植物科学、生态与环境科学、农业与生物技术科学三个研究中心。经过90多年的发展，在植物科学、生态学、分子生物学、园艺学方面形成了优势与特色，有丰厚的科研积累。先后出版了中国第一份植物学研究英文期刊和第一本地方植物志，承担了《中国植物志》近1/3的编研并获得了2009年国家自然科学一等奖；在Nature和Science等国际著名杂志上以第一单位发表研究论文；获各类科技成果奖励320多次，包括国家自然科学一等奖、国家科技发明一等奖、国家自然科学二等奖、国家科技进步二等奖等。华南植物园植物学、农业科学、环境科学与生态学均进入ESI全球前1%。